Épilepsie chez le chien et le chat

Qu’est-ce que l’épilepsie ?

On parle d’épilepsie lorsqu’une perte de conscience accompagnée de raideur des pattes survient à intervalles réguliers (ou irréguliers). Les crises peuvent varier en intensité, en durée et en forme – avec, par exemple, de nombreuses secousses ou au contraire une simple raideur.

Comment se déclenche une crise d’épilepsie ?

Des signaux électriques circulent entre les cellules cérébrales et celles du reste du système nerveux. Lors d’une crise, un signal électrique trop fort se produit de manière brève, sans être freiné par les autres cellules.

Crise généralisée

Lorsque le trouble de la conduction électrique se propage dans l’ensemble du cerveau, on parle d’une crise généralisée classique. Des convulsions peuvent survenir, les pattes se raidissent, l’animal bave ou écume abondamment et perd souvent urine et/ou selles. Dans ce cas, une perte de conscience est fréquente. L’animal ne réagit plus aux stimulations.

Crise partielle

L’épilepsie peut également se manifester dans une zone limitée du cerveau. Les signes visibles de ces crises épileptiques dites partielles peuvent inclure : des claquements de la mâchoire inférieure, des mouvements involontaires d’une ou plusieurs pattes ou encore le fait de « chasser » sa propre queue. L’animal reste conscient pendant la crise.

Comment se déroule une crise d’épilepsie ?

Les crises peuvent être très variées, mais suivent souvent trois phases :

1. Les signes avant-coureurs

Il est parfois possible d’observer une courte phase d’alerte chez l’animal. Il se comporte différemment que d’habitude : il peut être agité, collant, saliver, haleter ou avoir un regard inhabituel. Cette phase peut durer quelques secondes, mais parfois aussi plusieurs jours.

2. La crise elle-même

La crise comporte presque toujours une perte de conscience. L’animal tombe souvent au sol et, en raison de la contraction de tous les muscles, son corps devient rigide. Ensuite, des convulsions peuvent survenir, avec des mouvements semblables à un pédalage. L’animal peut uriner, déféquer et saliver abondamment ou écumer. Après quelques minutes, il reprend généralement conscience.

3. La phase post-critique

La plupart des animaux sont désorientés pendant un certain temps après une crise. Certains ont soif ou faim. D’autres préfèrent dormir, car ils sont très fatigués après l’effort. Il arrive aussi que l’animal devienne très agité.

La phase post-critique peut être très brève (quelques secondes ou minutes), mais elle peut aussi durer plusieurs jours, voire parfois des semaines.

Causes de l’épilepsie

L’apparition de signaux électriques trop intenses peut avoir différentes causes. L’origine peut se situer dans le cerveau lui-même, mais aussi en dehors de celui-ci.

Épilepsie primaire

Chez certains animaux souffrant d’épilepsie, aucune cause identifiable ne peut être trouvée pour expliquer les crises : on parle alors d’épilepsie primaire. Les crises surviennent généralement au repos, et la première se manifeste souvent tôt le matin. Chez les chiens, l’épilepsie primaire apparaît généralement entre l’âge de 6 mois et 5 ans. Chez les chats, il est plus difficile de définir une tranche d’âge précise.

Épilepsie secondaire

Dans le cas de l’épilepsie secondaire, la cause peut se situer dans le cerveau lui-même, mais aussi en dehors de celui-ci (par exemple un trouble hépatique, une hypoglycémie, un manque d’oxygène ou des anomalies du pancréas).

Traitement de l’épilepsie

Il est important de tenir un journal durant la phase initiale du traitement. Vous pouvez y noter la date, l’heure, la durée et la gravité des crises. Il est également utile d’y consigner d’autres éléments particuliers, comme les changements de comportement, les réactions aux stimuli de l’environnement, ainsi que les modifications de l’appétit, de la consommation d’eau ou de l’endurance. De plus, filmer une crise lorsqu’elle survient peut fournir des informations précieuses à votre vétérinaire.

Après une première crise d’épilepsie, un traitement n’est souvent pas immédiatement mis en place. En cas de crises répétées, un traitement est généralement instauré. Il peut falloir un certain temps pour déterminer le bon dosage des médicaments antiépileptiques. Des effets secondaires peuvent apparaître au début du traitement, comme une grande fatigue par exemple.

Quand faut-il contacter le vétérinaire ?

Une crise d’épilepsie n’est généralement pas mortelle. Elle dure souvent entre 2 et 3 minutes. Si la crise dure plus longtemps, il est conseillé de contacter le vétérinaire. Si les crises se succèdent rapidement ou si une crise se prolonge, il peut s’agir d’une urgence nécessitant une intervention vétérinaire immédiate.

Source : CCI

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